А вот промежуток времени от начала XVIII века и до третьей четверти XIX века – это этап обследования Мирового океана. Он характеризовался планомерными экспедициями, которые сопровождались общегеографическими и специальными океанографическими обследованиями посещаемых акваторий. Нередко в плаваниях участвовали ученые-естествоиспытатели. А вот выдающимися для своего времени были исследования русских мореплавателей во время их кругосветных путешествий.

На этапе обследования океана начали появляться обобщения накопленных сведений. Например, Ломоносов дал первые наметки общей схемы течений в океанах. А вот итальянец Марсильи в 1725 году опубликовал первую сводку данных по температуре, удельному весу и цвету морских вод, рельефу дна и грунтам океана. В 1848 году Мори пошел еще дальше и опубликовал книгу «Карты ветров и течений» для районов морских путей. Датчанин Форхгаммер в 1865 году впервые довольно точно определил солевой состав океанской воды. То есть, все это свидетельствовало о значительных успехах в ознакомлении человека с океаном.

А вот основной характерной чертой этапа океанографического исследования океана – это конец третьей четверти XIX века — начало XX века стало проведение специальных морских экспедиций по изучению океана с применением специфических методов океанографических исследований. Здесь сначала преобладал описательный подход: то есть, сбор фактических данных, а также отчасти попытки объяснить наблюдаемые явления. Довольно большой вклад в изучение океана на этом этапе внесли русские исследователи. Так, в первые годы XX века сравнительно многочисленные данные наблюдений в океанах и морях стали обобщаться в виде карт, атласов и монографий. Самыми значительными трудами по океанографии были труд О. Крюммеля (1907-1911 годы.), Шпиндлера (1914-1915 годы) и фундаментальная «Океанография» Ю. М. Шокальского (1917 года) – она подвела итог и завершила описательный этап в истории науки о море.