Британские исследования в восемнадцатом столетии были начаты после успешной экспедиции Джорджа Энсона (1697-1762 гг.) в 1742 году, когда Энсон захватил другой галеон из Манилы (согласно историческим данным добыча в серебре составляла 400 000 фунтов стерлингов). Позже два корабля Королевского флота под руководством Джона Байрона (1723-1786 гг.) обнаружили острова в Южных Морях, которые были объявлены британской собственностью. В 1765 году Байрон приплыл в Тихий океан и объявил, что два северных Острова Туамоту и Пукапука в северных Островах Кука являются британским владением. Он повторно побывал на Марианских островах и затем возвратился на Британские острова к маю 1766 года. Сразу после этого Сэмюель Уоллис (1728-1795 гг.) отбыл со своей экспедицией на трех судах, входя в Tихий океан в апреле 1767 года. Он доплыл до Острова Tаити 18 июня 1767 года. После возвращения Уоллиса домой в 1768 году, Капитан Джеймс Кук (1728-1779 гг.) приплыл со своей первой экспедицией в Tихий океан с приказом найти возможности для транзита товаров с Острова Tаити для британской короны. Он также приплыл на острова Стейен в Тасмании, исследуя регион полностью. При этом Кук доказал, что два острова Новой Зеландии были определенно не частью неизвестного большего южного континента. Во время своей второй экспедиции (1772-1775 гг.) Кук доказал, что южный континент не существует. Во время своего третьего рейса (1776 г.) Кук приплыл к северо-западному побережью Северной Америки после посещения уже известных Южных Тихоокеанских островов. В декабре 1777 он увидел остров Кауаи в восточном Гавайском Архипелаге. Острова Гавайев были среди последних в Океании, официально обнаруженные европейцами в последние годы восемнадцатого столетия. Кук вернулся год спустя, пытаясь обнаружить новые острова в западном конце Северо-Западного прохода. Гавайцы убили его в заливе Kealakekua в феврале 1779 года. Тем не менее, другие экспедиции французских и испанских исследователей следовали вслед за Куком. Европейские исследования и вторжения в Океанию в течение ранней современной эры имеют различные интерпретации с точки зрения истории (многие считают их пагубными и варварскими по отношению к культуре и искусству местных народов). Храбрые мужчины, успешные технологии, и постоянство Тихоокеанского исследования сигнализировали о европейском желании достигнуть всех земель на планете. Болезни, насилие, и сложное наследство от культурного контакта европейцев с аборигенами Океании — другая сторона той же монеты.