Срединно-океанические хребты – еще одна геоструктура, которую выделяют в океанах. Это единая цепь массивных поднятий дна, которая протягивается из океана в океан, а в некоторых местах даже выходит на материки. Мысль о том, что данная система может быть единой, высказал О.К. Леонтьев. Размеры хребтов поражают: длина более 60 000 километров, высота 3-4 километра, ширина 1000-3000 километров, и занимают они 15,3% от общей площади Мирового океана. Такой масштаб делает их крупнейшим геоморфологическим элементом не только океана, но и всей Земли. Хребты были названы так из-за их медианному, среднему положения в Атлантическом океане.

У срединно-океанических хребтов есть характерные геоморфологические черты и геофизические характеристики, которыет свидетельствуют о том, что были особые условия их возникновения и дальнейшего развития. Ученые предполагают, что их осевым зонам соответствуют восходящие потоки в мантии. В пределах этих хребтов различают осевую, или рифтовую, зону и склоны. Если осевая зона сильно расчлененная на отдельные гряды и ложбины, то довольно часто выделяют по глубине дна и крутизне склонов центральную рифтовую долину, которая характеризуется особыми геофизическими параметрами. Есть мнения, что такая долина – это провал грабен, что образовался из-за растяжения земной коры, откуда и пошло название. Ранее предполагали, что рифтовая долина – это непрерывная трещина, которая тянется вдоль оси всех срединных хребтов. Спустя некоторое время установили, что на некоторых участках она представлена серией депрессий с разделяющими их порогами и грядами, а в ряде мест просто отсутствует.

С обеих сторон осевой зоны располагаются склоны с сильным холмисто-грядовым расчленением. Оно постепенно уменьшается с приближением к подножию хребта, а склоны хребта могут переходить в холмистые равнины океанских котловин.

На всей протяженности такого хребта изменяется его высота и ширина, а также характер расчлененности. В качестве границ подобных участков выступают поперечные трансформные разломы, которые и делят хребет на отдельные блоки, которые часто смещены относительно друг друга по простиранию разломов на расстояние в несколько сотен миль. Зоны трансформных разломов выражаются в рельефе ущельями либо сериями кулисообразно расположенных депрессий и хребтов, что их разделяют.